Thiess Büttner studierte Volkswirtschaftslehre an den Universitäten Göttingen und Konstanz und ging nach der Promotion an der Universität Konstanz an das Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung, Mannheim. Dort arbeitete er zuletzt als Forschungsbereichsleiter des Bereiches Unternehmensbesteuerung und öffentliche Finanzwirtschaft. Nach der Habilitation an der Universität Mannheim wurde er auf eine Forschungsprofessur an die Universität München berufen und leitete den Bereich „Öffentlicher Sektor“ am ifo Institut für Wirtschaftsforschung. Forschungsaufenthalte führten an die University of Kentucky und die Oxford University. Die Forschungsinteressen liegen im Bereich der empirischen Finanzwissenschaft, vor allem Fiskalföderalismus und Steuerwettbewerb, Steuerwirkungslehre und Fiskalpolitik.